Puissant, rapide, bien armé, fiable: peut-être l'avion de chasse parfait! C'est du moins ainsi que les hommes de l'US Navy et ceux des Marines le jugeaient. Le premier octobre 1940, le prototype du F4U Corsair, avec son énorme moteur Pratt & Whitney et sa très grande hélice, vole à 600 km/h en paliers. Conçu au départ pour être un avion embarqué, ce n'est que quelques années plus tard qu'il prendra sa place sur les porte-avions en campagne dans les eaux du Pacifique. Mais avant cela, son rôle fut déterminant dans la conquête de Guadalcanal en 1943 et dans de nombreuses batailles, donnant la maîtrise des airs aux américains, au détriment des Zéro japonais. En juin 1945, la première escadrille, embarquée sur le porte-avions Essex se révéla être la meilleure protection des navires contre les Kamikazes. Son utilisation ne s'arrête pas à la fin de la Seconde Guerre mondiale: le 3 Avril 1950, huit jours après le début de la guerre de Corée, les Corsair entrent en action dans toutes les missions d'appui au sol. Au total 12.500 Corsair furent construits.