A l'aube de la première guerre mondiale, les aviations militaires ne sont que des auxiliaires des autres armes. Pourtant le conflit va générer une accélération formidable des progrès techniques. Les performances des avions vont doubler, la puissance de feu s'accroître encore plus, et derrière, la construction des aéronefs passer du stade artisanal au stade industriel. La guerre va permettre de définir le rôle crucial de l'aviation dans les domaines qui sont aujourd'hui encore les siens: la reconnaissance, la chasse, le bombardement, le transport. Alors que les aviations allemandes et alliées vont tour à tour dominer le ciel, la fin de la guerre aura consacré l'aviation comme une arme à part entière, indispensable et décisive.